Nada más iniciar su andadura en 1967 Ten Years After empezó a interesar a muchos músicos de su tiempo y no dejó a nadie indiferente. Contrariamente a otras bandas que despertaron de inmediato una fuerte receptividad positiva por parte de los guitarristas, Ten Years After fue siempre un grupo controvertido y creador de fuertes polémicas. Hablar de Ten Years After, significa hablar, como no, de Alvin Lee: Su indiscutible lider; Pues sobre él recaía el peso de ser el guitarra y la voz de su banda.

Alvin nacido en 1944 en Nottingham (Inglaterra), fue posiblemente el segundo guitarrista al que se consideró un gran virtuoso, pues el primer puesto estaba y estuvo durante años copado por el indiscutible Jimi Hendrix, y aún tendría que pasar tiempo para que el mito Clapton se afianzara.

Alvin hizo siempre gala de una muy depurada técnica, y una ejecución impecable, aunque no convencía a los más puristas siempre escépticos, puesto que su fraseo se consideraba (en los ambientes más delicados), frío, mecánico y técnicamente perfecto, pero por eso mismo, escaso de Feeeling.

La música que propuso Ten Years After, era relativamente convencional, pues no aportaban ni la genialidad creativa de Jack Bruce en Cream, ni las piruetas circenses del maestro Hendrix en su Experience. No obstante esa propuesta resultó ser sencilla y contundente, llegando incluso a rozar el límite de lo comercial, ya que unía pocos acordes a riffs resultones y solos vertiginosos. Una mezcla que le abrió muchas puertas entre la juventud de aquellos tiempos.

También es verdad que su especial apego a las bases armónicamente tradicionales y contundentes le allanaron el camino para ser el referente del nuevo rock nacido en la segunda mitad de los 60. No se puede hablar del rol de la guitarra en el rock, sin citar a Alvin. Del mismo modo que no se puede hablar del mundo del bajo en los 60 sin citar al gran maestro Jack Bruce.

Personalmente siempre tuve dudas sobre la genialidad de Alvin Lee, hasta que se materializó su reconocimiento como uno de los mayores maestro escénico del directo con su memorable actuación (todavía objeto de culto) en el festival de Woodstock (1969), cuya película dio la vuelta al mundo, y abrió todas las puertas del mercado USA a Ten Years After. En esa memorable actuación de I'm Going Home (11 minutos), no solo Alvin demuestra a las claras que manda en el escenario, sino que todo el grupo está a su servicio marcando un tempo endemoniado y milimétricamente perfecto. Especial mención merece Leo Lyons dejandose los dedos en el mástil de su bajo Fender, mientras lo rellena todo con la precisión de un reloj suizo bien ajustado.

Adjunto video de esa actución en Woodstock: 

Lamentablemente del mismo modo que uno nace y se perpetra en el éxito, es frecuente que se pueda también morir de éxito, cosa que pasó precisamente a Ten Years After, dedicados durante un tiempo a andar tocando siempre lo mismo en interminables giras por Estados Unidos. Su disco Space in Time acabó con la paciencia de Alvin que llegó a decir que se negaba a ser una gramola andante tocando día tras día los mismos temas en ciudades diferentes. Esa no era su visión de futuro, así que Ten Years After acabó por desaparecer tras la salida de su último LP (Positive Vibrations) en 1974.

Alvin posteriormente, ha ido fundando grupos y más grupos donde siempre ha marcado su inconfundible sello.

Hay un detalle curioso en la historia de la famosa BIG RED: La Gibson 335 roja de Alvin de la cual se dice que siempre ha sido su guitarra y que conserva como un fetiche.  La fotografía adjunta es la que aparece en su web y lleva los clásicos Inlays nacarados de Gibson. También se nos dice que Gibson le hizo una copia para viajar actualmente, ya que tiene un gran valor (500.000$), contando que le costó unos 90$ de la época. No obstante, la 335 roja que le catapultó a la fama en Woodstock no es la misma ni por asomo, pues tal como se aprecia en la película, lleva un Bigsby y basta con mirar el mástil para comprobar que es una DOT y no ésta que aparece en su Web, aunque curiosamente lleva pegatinas muy similares.

¿ Mito, leyenda ? Solo Alvin lo sabe... Aunque no sea un detalle muy relevante. no deja de ser una curiosidad....